ΤΟΚΙΟ, Ιαπωνία, Η ωκυτοκίνη γνωστή και ως η «ορμόνη της αγάπης», είναι μια φυσική ορμόνη που παράγεται στον υποθάλαμο του εγκεφάλου και ευθύνεται για συναισθήματα όπως η αγάπη, η απόλαυση, η αφοσίωση ακόμα και η ψυχολογική ευεξία. Τελευταίες έρευνες έχουν δείξει ότι συμβάλει σημαντικά και στις στις γνωστικές διαδικασίες όπως η μάθηση και η μνήμη.
Μία νέα μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστήμιου Επιστημών του Τόκιο ανακάλυψαν νέα δεδομένα για το πώς η ωκυτοκίνη επηρεάζει τη μνήμη, μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να έχει σημαντικές εξελίξεις στη θεραπεία ανθρώπινων γνωστικών διαταραχών όπως η άνοια.
Οι επιστήμονες ξεκίνησαν την μελέτη με εξερεύνηση των νευρώνων και πως αυτοί αντιδρούν και ενεργοποιούνται στην ουσία ωκυτοκίνη. Η έρευνά παρέχει μια βαθύτερη κατανόηση των επιδράσεων της ορμόνης στον εγκέφαλο και των δυνατοτήτων της ως θεραπευτικού παράγοντα.
«Προηγουμένως είχαμε προτείνει ότι η ορμόνη ωκυτοκίνη μπορεί να είναι ένας νέος θεραπευτικός παράγοντας για την άνοια με βάση μελέτες που χρησιμοποιούν ένα μοντέλο ποντικού της νόσου Αλτσχάιμερ. Για να το διερευνήσουμε περαιτέρω, σε αυτή τη μελέτη, εξετάσαμε τον ρόλο της ενδογενούς ωκυτοκίνης στη γνωστική λειτουργία του ποντικιού», λέει ο Akiyoshi Saitoh, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Επιστημών του Τόκιο.
«Αυτό έγινε με τη χρήση φαρμακογενετικών τεχνικών για την ειδική ενεργοποίηση των νευρώνων ωκυτοκίνης σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Στη συνέχεια η γνωστική λειτουργία των ποντικών αξιολογήθηκε χρησιμοποιώντας το τεστ Novel Object Recognition Task-NORT (τεστ αναγνώρισης νέων αντικειμένων). Το συγκεκριμένο τεστ χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της λειτουργίας της μνήμης»
- 💡 Τι είναι η ωκυτοκίνη;
- Η ωκυτοκίνη δρα τόσο ως ορμόνη όσο και ως νευροδιαβιβαστής, επηρεάζοντας τόσο το σώμα όσο και τον εγκέφαλό σας.
- Παίζει βασικό ρόλο στον κοινωνικό δεσμό, την εμπιστοσύνη και την οικοδόμηση σχέσεων.
- Έχει επίσης κρίσιμες λειτουργίες στην αναπαραγωγή, συμπεριλαμβανομένου του τοκετού και της γαλουχίας.
- Αν και συνδέεται συχνά με στιγμές που νιώθουν καλά, η ωκυτοκίνη επηρεάζει επίσης την ενσυναίσθηση, το άγχος και ακόμη και την προκατάληψη.

Η νέα προσέγγιση της μελέτης περιελάβανε την ενεργοποίηση των νευρώνων ωκυτοκίνης στον παρακοιλιακό υποθαλαμικό πυρήνα (PVN) του εγκεφάλου και την παρατήρηση του αντίκτυπού τους στη γνωστική απόδοση μέσω του Novel Object Recognition Task (NORT). Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η ενεργοποίηση αυτών των νευρώνων είχε βαθιά επίδραση στη μακροπρόθεσμη μνήμη αναγνώρισης αντικειμένων, αν και δεν άλλαξε τη βραχυπρόθεσμη χωρική μνήμη στο τεστ Υ-λαβύρινθο.
Ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα της έρευνας ήταν ο εντοπισμός της υπερμαστικής περιοχής (SuM) ως κρίσιμης περιοχής όπου η ωκυτοκίνη διευκολύνει τις διαδικασίες μνήμης. Η ενεργοποίηση των νευρώνων ωκυτοκίνης στο PVN οδήγησε σε αυξημένη δραστηριότητα στο SuM και στην οδοντωτή έλικα, μέρος του ιππόκαμπου του εγκεφάλου γνωστό για το ρόλο του στο σχηματισμό αναμνήσεων. Αυτό υποδηλώνει ότι οι επιδράσεις της ωκυτοκίνης στη μνήμη διαμεσολαβούνται μέσω συγκεκριμένων νευρικών οδών που συνδέουν το PVN και το SuM.
Η μελέτη αυτή είναι πρωτοποριακή για την απόδειξη της συμμετοχής της ωκυτοκίνης στη μνήμη αναγνώρισης αντικειμένων, ρίχνοντας φως στις ευρύτερες γνωστικές λειτουργίες της ορμόνης.
«Υπάρχει μια ευρέως αποδεκτή πεποίθηση ότι η άνοια τείνει να εξελίσσεται πιο γρήγορα σε περιβάλλοντα όπου τα άτομα βιώνουν μοναξιά ή περιορισμένη κοινωνική δέσμευση», σημειώνει ο ερευνητής Saitoh. «Ωστόσο, οι επιστημονικές βάσεις αυτού του φαινομένου παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ασαφείς. Η έρευνά μας επιδιώκει να αποσαφηνίσει τον κρίσιμο ρόλο ενός διεγερτικού περιβάλλοντος που ενεργοποιεί την ωκυτοκίνη στον εγκέφαλο, δυνητικά μετριάζοντας την εξέλιξη της άνοιας».
Η έρευνα σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση του ρόλου της ωκυτοκίνης στον εγκέφαλο και ανοίγει νέες δυνατότητες για την ανάπτυξη θεραπειών που στοχεύουν στην ενίσχυση της γνωστικής λειτουργίας και στην επιβράδυνση της εξέλιξης ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό : PLoS ONE

Διαβάστε επίσης : Γιατί έχουμε δίσεκτα έτη; Και πώς προέκυψαν;